Parmi toutes les façons de découvrir l'Égypte ancienne, naviguer sur le Nil entre Louxor et Assouan est de loin la plus reposante. Plutôt que de conduire entre les sites, vous défaites vos bagages une seule fois — le bateau navigue de nuit ou dans l'après-midi pendant que vous dormez ou vous détendez sur le pont, et vous vous réveillez ailleurs.
L'itinéraire classique
La plupart des croisières de plusieurs jours relient Louxor et Assouan (ou l'inverse), généralement sur trois à cinq nuits, avec des escales à Edfou, Kom Ombo et parfois Esna en chemin. Ce tronçon du Nil concentre la plus forte densité de monuments antiques bien conservés de toute l'Égypte.
Ce que vous verrez
À Louxor : le temple de Karnak, le plus grand complexe religieux jamais construit dans le monde antique, et la Vallée des Rois, lieu de sépulture de Toutânkhamon et de dizaines d'autres pharaons, sur la rive ouest du Nil. En remontant vers le sud, le temple d'Edfou est l'un des mieux conservés d'Égypte grâce à des siècles enseveli sous le sable, et Kom Ombo est un temple double unique dédié à deux dieux côte à côte. Le voyage s'achève à Assouan, une ville plus calme, à l'atmosphère plus africaine, avec le temple de Philae et — pour ceux qui poursuivent plus loin — un accès à Abou Simbel, le temple rupestre colossal de Ramsès II près de la frontière soudanaise.
Choisir son bateau
Bateaux de croisière classiques
Bateaux à plusieurs ponts avec cabines, piscine et pension complète — l'option la plus courante et la plus confortable, bien adaptée à la plupart des voyageurs, y compris les familles et tous ceux qui souhaitent un rythme simple, tout compris.
Dahabiyas
Bateaux à voile traditionnels plus petits, avec quelques cabines, naviguant plus lentement et faisant escale avec plus de souplesse. Un bon choix pour les voyageurs souhaitant un séjour plus calme et intime, sans être gênés par un niveau de confort plus simple.
Felouques
Les voiliers en bois traditionnels que l'on retrouve dans d'innombrables images de l'Égypte — généralement utilisés pour de courtes balades au coucher du soleil ou un simple séjour d'un à deux jours en camping, plutôt que pour une croisière complète de plusieurs jours, car ils ne disposent pas de cabines.
Meilleure période pour naviguer
De novembre à mars offre les températures les plus agréables sur le pont pour naviguer et visiter en journée. Les croisières estivales sont nettement moins chères, et les cabines climatisées rendent la chaleur tout à fait supportable, mais mieux vaut limiter le temps passé sur le pont au petit matin et au soir.
À quoi ressemble une journée type
Les matinées se passent généralement à terre, à visiter un temple avec un guide égyptologue, puis retour à bord pour le déjeuner pendant que le bateau rejoint la prochaine escale, temps libre l'après-midi sur le pont ou à la piscine, puis une visite de temple en soirée ou des animations à bord. C'est une façon vraiment simple de couvrir beaucoup d'histoire ancienne sans les bagages et trajets quotidiens d'un itinéraire terrestre.
Conseils pratiques
- Réservez une cabine avec balcon ou grande fenêtre donnant sur le Nil si disponible — la vue depuis votre chambre fait partie de l'expérience.
- Une tenue modeste est de mise sur les sites de temples ; des couches légères conviennent bien aux écarts de température entre le bateau et les sites.
- Les excursions à terre impliquent souvent de marcher sur de la pierre antique inégale — des chaussures confortables comptent ici plus que pour une simple croisière balnéaire.
Peu de voyages allient autant d'histoire à si peu d'effort. Voir apparaître depuis le fleuve, à l'aube, les pylônes du temple d'Edfou, est une expérience qu'un itinéraire routier ne peut tout simplement pas reproduire.