Während die meisten Erstbesucher ihre Zeit in Kairo bei den Pyramiden von Gizeh und im Ägyptischen Museum verbringen, ist das historische Viertel, das gemeinhin islamisches Kairo genannt wird – mit dem Khan el-Khalili im Zentrum –, der Ort, an dem der mittelalterliche Charakter der Stadt noch vollständig erhalten ist: enge Gassen, jahrhundertealte Moscheen und ein Basar, der seit dem 14. Jahrhundert ununterbrochen handelt.
Orientierung
Das Viertel liegt östlich der Innenstadt Kairos und ist am einfachsten mit dem Taxi oder per Fahrdienst-App zu erreichen, da es sich um ein dichtes, weitgehend fußläufiges Gebiet handelt, das sich nicht dafür eignet, selbst zu fahren. Die meisten Besucher planen dafür einen halben oder ganzen Tag als Spaziergang ein, statt es als einzelnen Stopp zu behandeln, und verbinden die historischen Moscheen mit dem Basar selbst sowie einer Pause für Essen oder Tee unterwegs.
Al-Azhar-Moschee und der historische Kern
Die Al-Azhar-Moschee, gegründet im Jahr 970 n. Chr. und bis heute ein aktives Zentrum islamischer Gelehrsamkeit, bildet den Ankerpunkt des Viertels und ist außerhalb der Gebetszeiten für respektvolle Besucher geöffnet. In der Nähe, eine kurze Taxifahrt südlich bei der Zitadelle, lohnen sich auch die Sultan-Hassan- und die Al-Rifa'i-Moschee wegen ihrer Größe und Architektur – auch für Reisende, die sonst nicht vorhaben, sich anderswo im Land eingehender mit Moscheenarchitektur zu befassen.
Der Basar Khan el-Khalili
Der Basar selbst ist ein echter, funktionierender Markt und keine Nachbildung – ein Labyrinth enger Gassen, in denen Gewürze, Messingwaren, Textilien, Schmuck, Glaslampen, Parfümöle und Souvenirs verkauft werden, grob nach Gewerbe geordnet, wie es bei mittelalterlichen Märkten oft üblich war. Rechnen Sie damit, dass es belebt und etwas chaotisch zugeht – und dass es wirklich Spaß macht, ein bis zwei Stunden ohne festen Plan durch die Gassen zu schlendern.
Feilschen und Einkaufstipps
Preise im Basar sind selten festgelegt, und Feilschen gehört zum normalen, erwarteten Ablauf beim Kauf von allem außerhalb der Festpreisläden. Ein freundliches, entspanntes Hin und Her ist dabei die Norm, keine aggressive Verhandlung – bei etwa der Hälfte des ursprünglichen Angebotspreises zu beginnen und sich auf einen mittleren Wert zuzubewegen, ist bei den meisten Souvenirs ein vernünftiger Ansatz. Gewürze, Parfümöle sowie kleine Messing- oder Kupferartikel sind meist ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis; bei allem, das als antik oder wirklich alt angepriesen wird, ist Skepsis angebracht, es sei denn, Sie kennen den Verkäufer oder das Material gut.
Essenspausen unterwegs
El Fishawy, eines der ältesten durchgehend geöffneten Kaffeehäuser Kairos, liegt mitten im Herzen des Basars und ist ein bekannter Ort für Minztee, Karkade oder Kaffee beim Beobachten der Menschen – es wird voll, doch das gehört zur Erfahrung dazu. Für eine Mahlzeit bieten die umliegenden Straßen einfache Grill- und Koshari-Stände, die sich gut für eine Pause mitten im Tagesspaziergang eignen.
Praktische Tipps
- Tragen Sie bequeme, geschlossene Schuhe – die Gassen haben unebenes Steinpflaster und können überfüllt sein.
- Beim Betreten von Moscheen ist angemessene, bedeckende Kleidung erforderlich; bei Bedarf sind am Eingang meist Schals zum Ausleihen erhältlich.
- Bewahren Sie Wertsachen in den belebteren Gassen sicher auf, wie in jedem überfüllten Markt weltweit.
- Gehen Sie am späten Nachmittag bis in den Abend hinein für die lebendigste Atmosphäre, wenn die Laternen und Schaufenster beleuchtet sind und das Viertel am belebtesten und fotogensten ist.
Es ist gut möglich, mehrere Stunden im Khan el-Khalili zu verbringen, ohne überhaupt etwas zu kaufen, und trotzdem das Gefühl mitzunehmen, eine andere, ältere Schicht Kairos gesehen zu haben als die, die die meisten Reiserouten zeigen.