Mentre la maggior parte dei visitatori alle prime armi trascorre il proprio tempo al Cairo tra Giza e il Museo Egizio, il quartiere storico generalmente chiamato Cairo islamico — incentrato su Khan el-Khalili — è il luogo dove il carattere medievale della città è ancora pienamente intatto: vicoli stretti, moschee secolari e un bazar che commercia ininterrottamente dal XIV secolo.
Orientarsi
Il quartiere si trova a est del centro del Cairo ed è più facile da raggiungere in taxi o con un'app di ride-hailing, trattandosi di una zona densa e in gran parte pedonale, poco adatta a guidare da soli. La maggior parte dei visitatori la affronta come un percorso a piedi di mezza giornata o di una giornata intera piuttosto che come una singola tappa, unendo le moschee storiche al bazar stesso e a una sosta per mangiare o bere il tè lungo il percorso.
La moschea di Al-Azhar e il nucleo storico
La moschea di Al-Azhar, fondata nel 970 d.C. e ancora oggi centro attivo di studi islamici, è il fulcro del quartiere ed è aperta ai visitatori rispettosi al di fuori degli orari di preghiera. Nelle vicinanze, le moschee di Sultan Hassan e Al-Rifa'i — entrambe raggiungibili con una breve corsa in taxi verso sud, vicino alla Cittadella — meritano la deviazione per la loro scala e la loro architettura, anche per i viaggiatori che non intendono approfondire l'architettura delle moschee altrove nel paese.
Il bazar di Khan el-Khalili
Il bazar stesso è un mercato realmente in attività, non una ricostruzione — un labirinto di vicoli stretti che vendono spezie, oggetti in ottone, tessuti, gioielli, lampade di vetro, oli profumati e souvenir, organizzati liberamente per mestiere, come spesso accadeva nei mercati medievali. Aspettatevi che sia affollato, un po' caotico e genuinamente piacevole da girovagare senza un piano fisso per un'ora o due.
Consigli per contrattare e fare acquisti
I prezzi nel bazar sono raramente fissi, e contrattare è una parte normale e prevista dell'acquisto di qualsiasi cosa al di fuori di un negozio a prezzo fisso. Uno scambio amichevole e senza fretta è la norma, non una trattativa aggressiva — partire da circa metà del prezzo richiesto inizialmente e avvicinarsi a un punto d'incontro è un approccio ragionevole per la maggior parte dei souvenir. Spezie, oli profumati e piccoli oggetti in ottone o rame tendono a essere un buon affare; per qualsiasi cosa dichiarata come antica o autenticamente vecchia, è bene mantenere un certo scetticismo a meno che non conosciate bene il venditore o il materiale.
Soste gastronomiche lungo il percorso
El Fishawy, uno dei caffè più antichi del Cairo ancora in attività ininterrotta, si trova proprio nel cuore del bazar ed è un luogo noto per un tè alla menta, un karkade o un caffè mentre si osserva la gente passare — si riempie molto, ma questo fa parte dell'esperienza. Per mangiare, le strade circostanti offrono semplici griglierie e locali di koshari adatti a una pausa a metà di una giornata di cammino.
Consigli pratici
- Indossate scarpe comode e chiuse — i vicoli sono lastricati in modo irregolare e possono essere affollati.
- Un abbigliamento modesto è appropriato quando si entra nelle moschee; se necessario, all'ingresso sono di solito disponibili sciarpe da prendere in prestito.
- Tenete al sicuro gli oggetti di valore nei vicoli più affollati, come fareste in qualsiasi mercato affollato del mondo.
- Andateci nel tardo pomeriggio fino a sera per l'atmosfera più vivace, quando le lanterne e le vetrine sono illuminate e la zona è al massimo dell'affollamento e della fotogenia.
È facile trascorrere alcune ore a Khan el-Khalili senza comprare nulla e comunque uscirne con la sensazione di aver visto uno strato del Cairo diverso e più antico rispetto a quello mostrato dalla maggior parte degli itinerari.