Alors que la plupart des voyageurs de première visite passent leur temps au Caire à Gizeh et au musée égyptien, le quartier historique généralement appelé le Caire islamique — centré sur Khan el-Khalili — est l'endroit où le caractère médiéval de la ville est encore pleinement intact : des ruelles étroites, des mosquées vieilles de plusieurs siècles, et un bazar qui commerce sans interruption depuis le XIVe siècle.
S'orienter
Le quartier se trouve à l'est du centre-ville du Caire et se rejoint plus facilement en taxi ou avec une application de VTC, car c'est une zone dense, largement piétonne, peu adaptée à la conduite par ses propres moyens. La plupart des visiteurs le traitent comme un itinéraire de promenade d'une demi-journée ou d'une journée complète plutôt que comme une simple étape, en combinant les mosquées historiques avec le bazar lui-même et une pause thé ou repas en chemin.
La mosquée Al-Azhar et le cœur historique
La mosquée Al-Azhar, fondée en 970 après J.-C. et toujours un centre actif d'enseignement islamique, ancre le quartier et est ouverte aux visiteurs respectueux en dehors des heures de prière. À proximité, les mosquées du Sultan Hassan et d'Al-Rifa'i — toutes deux à une courte course en taxi au sud, près de la Citadelle — méritent le détour pour leur ampleur et leur architecture, même pour les voyageurs qui ne prévoient pas d'explorer en profondeur l'architecture des mosquées ailleurs dans le pays.
Le bazar de Khan el-Khalili
Le bazar lui-même est un véritable marché en activité, pas une reconstitution — un dédale de ruelles étroites vendant épices, objets en laiton, textiles, bijoux, lampes en verre, huiles parfumées et souvenirs, organisé de manière assez informelle par corps de métier, comme l'étaient souvent les marchés médiévaux. Attendez-vous à ce que ce soit animé, un peu chaotique, et réellement agréable à parcourir sans plan précis pendant une heure ou deux.
Conseils pour le marchandage et les achats
Les prix dans le bazar sont rarement fixes, et marchander fait partie intégrante de l'achat de tout ce qui dépasse une boutique à prix fixe. Un échange amical et détendu est la norme plutôt qu'une négociation agressive — partir d'environ la moitié du prix initial demandé et converger vers un juste milieu est une approche raisonnable pour la plupart des souvenirs. Les épices, les huiles parfumées et les petits objets en laiton ou en cuivre offrent généralement un bon rapport qualité-prix ; pour tout ce qui est présenté comme antique ou véritablement ancien, restez sceptique à moins de bien connaître le vendeur ou le matériau.
Pauses gourmandes en chemin
El Fishawy, l'un des plus anciens cafés du Caire encore en activité sans interruption, se trouve en plein cœur du bazar et constitue une adresse bien connue pour siroter un thé à la menthe, un karkadé ou un café tout en observant les passants — il y a du monde, mais cela fait partie de l'expérience. Pour manger, les rues environnantes proposent des gargotes de grillades et de koshari simples, parfaites pour une pause au milieu d'une journée de marche.
Conseils pratiques
- Portez des chaussures fermées et confortables — les ruelles pavées sont irrégulières et peuvent être bondées.
- Une tenue modeste est de mise pour entrer dans les mosquées ; des foulards sont généralement disponibles à emprunter à l'entrée si besoin.
- Gardez vos objets de valeur en sécurité dans les ruelles les plus fréquentées, comme dans n'importe quel marché bondé ailleurs dans le monde.
- Privilégiez la fin d'après-midi et la soirée pour l'ambiance la plus animée, lorsque les lanternes et les devantures s'illuminent et que le quartier est le plus animé et le plus photogénique.
Il est facile de passer quelques heures à Khan el-Khalili sans rien acheter du tout et de repartir malgré tout avec l'impression d'avoir découvert une couche du Caire différente et plus ancienne que celle que montrent la plupart des itinéraires.