Assuan sorge dove il Nilo si restringe e il paesaggio diventa più africano che mediterraneo — affioramenti di granito, villaggi nubiani dipinti a colori vivaci e un ritmo decisamente più lento rispetto a Luxor o al Cairo. È anche la base di partenza per visitare Abu Simbel, i cui templi furono letteralmente tagliati a pezzi e ricomposti su un terreno più alto negli anni '60 per salvarli dall'innalzamento delle acque del Lago Nasser.
Il Tempio di File
Dedicato alla dea Iside, il Tempio di File fu a sua volta trasferito — spostato pezzo per pezzo sull'isola di Agilkia dopo che il sito originale fu sommerso dalla diga di Assuan. Raggiungibile con una breve traversata in barca, è uno dei complessi templari meglio conservati d'Egitto, e considerevolmente meno affollato dei grandi templi di Luxor. Uno spettacolo serale di suoni e luci si svolge sul posto per chi desidera vederlo dopo il tramonto.
La Grande Diga
Completata nel 1970, la Grande Diga di Assuan controlla le piene del Nilo e ha dato origine al Lago Nasser, uno dei più grandi laghi artificiali al mondo. Non c'è molto da "fare" attivamente presso la diga stessa, ma il punto panoramico dà un'idea della portata di un progetto ingegneristico che ha ridisegnato l'intero corso dell'agricoltura egiziana moderna e, indirettamente, ha reso necessario il trasferimento di Abu Simbel.
Villaggi nubiani e Isola Elefantina
Una gita in barca a un villaggio nubiano — intorno all'Isola Elefantina o più avanti lungo il Nilo — è una delle esperienze più caratteristiche da fare partendo da Assuan: case dipinte a colori vivaci, una cultura e una cucina diverse dal resto dell'Egitto, e in alcuni villaggi la possibilità di vedere (e a volte, secondo il proprio grado di disponibilità, persino tenere in braccio) coccodrilli del Nilo addomesticati custoditi dalle famiglie locali, una tradizione nubiana di lunga data.
Abu Simbel: come pianificare la visita
Abu Simbel si trova a circa 280 km a sud di Assuan, vicino al confine con il Sudan, e viene di solito visitata come una lunga gita di un giorno — in convoglio stradale nelle prime ore del mattino, oppure con un breve volo interno da Assuan per chi ha poco tempo a disposizione. I due templi, uno dedicato a Ramesse II e uno più piccolo alla moglie Nefertari, colpiscono sia per le loro dimensioni sia per l'impresa straordinaria di trasferire quattro statue sedute alte 20 metri senza perdere il preciso allineamento che permette alla luce del sole di raggiungere il santuario interno due volte l'anno.
Il periodo migliore per andare
Come nel resto dell'Alto Egitto, il periodo da ottobre ad aprile offre le temperature più confortevoli per una giornata intera di visite. Se il vostro programma lo consente, provate a organizzare la visita ad Abu Simbel intorno al 22 febbraio o al 22 ottobre, quando il sole si allinea con il santuario interno all'alba — anche se questo richiama più folla e richiede una prenotazione con largo anticipo.
Consigli pratici
- Se viaggiate verso Abu Simbel in convoglio stradale, mettete in conto una partenza mattutina presto — i convogli lasciano solitamente Assuan intorno alle 4 del mattino per arrivare prima del caldo e della folla.
- L'opzione del volo costa di più ma fa risparmiare gran parte di una giornata se il vostro itinerario è serrato.
- Il souq (via del mercato) di Assuan è più rilassato e meno orientato al turismo rispetto al Khan el-Khalili del Cairo — un'ottima tappa per spezie, tessuti e artigianato nubiano.
- La protezione solare conta qui più che quasi ovunque altrove in Egitto — Assuan registra regolarmente alcune delle temperature più alte del paese.
Assuan premia chi rallenta invece di correre da un sito all'altro — un giro in felucca al tramonto sul Nilo, con il deserto e le isole di granito su entrambe le sponde, resta memorabile quanto qualsiasi altra tappa dell'itinerario.