La cucina egiziana tende a restare in secondo piano nella pianificazione della maggior parte dei viaggi, messa in ombra dai templi, dal Nilo e dal Mar Rosso. È un vero peccato, perché si tratta di una delle cucine più accessibili e appaganti della regione — basata su lenticchie, pane, riso e verdure cotte lentamente, con pesce e frutti di mare lungo la costa e alcuni piatti che non si trovano facilmente fuori dal paese.
I piatti quotidiani
Tre piatti compaiono praticamente ovunque e vale la pena imparare a riconoscerli prima ancora di atterrare. Il koshari è quanto di più vicino l'Egitto abbia a un piatto nazionale — una ciotola ricca di carboidrati con riso, lenticchie, ceci e maccheroni, guarnita con cipolle fritte croccanti e una salsa agrodolce di pomodoro e aceto, venduta nei negozi dedicati al koshari presenti in ogni città. Il ful medames, fave cotte lentamente e schiacciate con olio d'oliva, limone e cumino, è la colazione standard, di solito raccolta con pane baladi fresco. La ta'ameya, la versione egiziana del falafel fatta con le fave anziché con i ceci, si vende fresca nelle bancarelle di strada ed è un pranzo affidabile ed economico in qualsiasi parte del paese.
Street food da non perdere
Oltre ai piatti base, tenete d'occhio i banchetti di shawarma, molto frequentati la sera, il kofta e il kebab alla griglia nelle semplici griglierie, e l'hawawshi — carne macinata speziata cotta al forno all'interno di una focaccia, simile nello spirito a una pita ripiena. Nei mesi più freschi compaiono carretti di strada che vendono patate dolci e mais arrostiti, mentre il succo di canna da zucchero appena spremuto (asab) è un modo comune ed economico per rinfrescarsi in estate.
Specialità regionali
Alessandria e la costa mediterranea puntano molto sui frutti di mare — pesce intero alla griglia o fritto, calamari e gamberi venduti a peso in semplici ristoranti sul lungomare, di solito il miglior rapporto qualità-prezzo per il pesce che troverete nel paese. Nell'Alto Egitto e intorno ad Assuan, la cucina nubiana aggiunge un carattere tutto suo: piatti costruiti attorno a gombo, pomodori essiccati e miscele di spezie diverse da quelle che si trovano più a nord, spesso serviti nei coloratissimi villaggi nubiani lungo il Nilo. Lungo la costa del Mar Rosso, i ristoranti di hotel e resort tendono a offrire menu più internazionali, quindi se volete assaggiare i piatti sopra descritti, i ristoranti in città e nei paesi lontani dalla striscia dei resort sono di solito una scelta migliore.
Bevande e dolci
Il tè all'ibisco (karkade), servito sia caldo che freddo, merita di essere provato ed è ampiamente disponibile. Il tè alla menta egiziano è forte e per impostazione predefinita molto zuccherato — chiedetelo "sukar khafif" (poco zucchero) se lo preferite meno dolce. Come dessert, kunafa e basbousa — una pasta filata sfilacciata e una torta di semolino, entrambe imbevute di sciroppo di zucchero — si vendono a peso nelle pasticcerie dedicate e sono una buona tappa nel pomeriggio.
Consigli pratici
- L'acqua in bottiglia o filtrata è la scelta sicura di default per bere; il ghiaccio nei ristoranti e negli hotel affidabili è generalmente a posto, ma conviene essere più prudenti nelle bancarelle di strada informali.
- I viaggiatori vegetariani sono ben serviti — koshari, ful, ta'ameya e la maggior parte dei piatti a base di verdure sono naturalmente privi di carne, anche se vale la pena verificare il brodo e il grasso di cottura se seguite una dieta strettamente vegana.
- I ristoranti frequentati dai locali più che dai turisti sono di solito sia più economici che migliori; un locale semplice e affollato è un buon segno.
- Durante il Ramadan, molti ristoranti locali osservano orari diversi e alcuni chiudono durante le ore diurne di digiuno — informatevi in anticipo se viaggiate in questo periodo.
Rinunciare al buffet del resort per un piatto di koshari da un negozio locale affollato, o per una semplice cena di pesce alla griglia sul lungomare di Alessandria, è uno dei modi più semplici per cogliere l'autentica atmosfera dell'Egitto al di là dei suoi monumenti.